外部燃料タンク

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外部燃料タンク（External Tank：ET）は、オービタのメインエンジン（Space Shuttle Main Engine：SSME）に液体酸素と液体水素を供給するタンクです。打上げから約8分30秒後にオービタから切り離され、大気圏に再突入し、バラバラに分解して太平洋へ落下します。スペースシャトルの構成要素の中で唯一再使用されない要素です。

ETは、前方の液体酸素タンク、中央部の中間タンク（intertank）、後方の液体水素タンクから構成されており、表面はポリウレタン系の断熱材が吹き付けられています。

中間タンクは、液体酸素タンクと液体水素タンクを結合する構造物です。

ETはまた、オービタ、固体ロケットブースタと結合し、スペースシャトルの背骨の役割を担います。

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ET主要諸元

全長	47.0 m
直径	8.4 m
重量	空の状態約 35 t + 推進剤約 720 t = 合計約 755 t
推進剤重量	液体酸素約 620 t + 液体水素約 100 t = 合計約 720 t
推進剤体積	液体酸素約 540 m3 + 液体水素約 1,450 m3 = 合計1,990 m3

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