ISSに入室する若田宇宙飛行士らSTS-119クルー

若田宇宙飛行士ら7人のクルーを乗せたスペースシャトル「ディスカバリー号」は、飛行3日目となる米国中部夏時間3月17日午後4時20分（日本時間3月18日午前6時20分）、国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングしました。その後、午後6時09分（同午前8時09分）に ISSとディスカバリー号との間のハッチが開かれ、ディスカバリー号のクルーがISSに入室しました。

入室後、若田宇宙飛行士は、第18次長期滞在クルーとして滞在しているサンドラ・マグナス宇宙飛行士と交替し、午後9時ごろ（同午前11時ごろ）、日本人初のISS長期滞在クルーとなりました。

今後、若田宇宙飛行士は約3ヶ月半ISSに滞在し、第18次／第19次長期滞在クルーのフライトエンジニアとして、軌道上での科学実験や、「きぼう」日本実験棟の運用・組立てを行います。

ISS長期滞在中の実験

若田宇宙飛行士が軌道上で実施する実験について

2J/Aミッション

若田宇宙飛行士のISS長期滞在中に行われる「きぼう」組立ミッションについて

飛行3日目、ディスカバリー号のクルーは、若田宇宙飛行士のためにかけられたウェイクアップコール、"ラジオ体操の歌"で起床しました。この曲は、宇宙飛行士の訓練等を支援する宇宙飛行士運用技術チームが若田宇宙飛行士へのプレゼントとして選曲しました。

ウェイクアップコールを受けた若田宇宙飛行士は、「JAXA支援チームの皆さん、素晴らしい選曲をありがとうございます。この曲を聞いていると本当に元気がでてきます。今日はドッキングの日です。そして、宇宙の新しい家での生活が始まるのを楽しみにしております。」と述べました。

飛行4日目には、ISSのロボットアーム（Space Station Remote Manipulator System: SSRMS）によるS6トラスのペイロードベイ（貨物室）からの取出しや、米国広報イベント、第1回船外活動の準備などが行われます。若田宇宙飛行士はSSRMSの操作を担当します。

また、「両生類培養細胞による細胞分化と形態形成の調節（Dome Gene）」（代表研究者：東京大学　浅島誠理事（副学長））の軌道上実験が行われる予定です。