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NASAのAstronomy Picture of the Day(今日の天文写真)で2011年11月1日に紹介された映像のタイトルです。
タイトルは、「月面でのハンマー 対 羽 (どちらが先に落下するか?)」という意味で、アポロ15号でデモンストレーションされたものです。画質が悪くてよくわからないという映像ではありますが、地上の常識とは違って、空気抵抗のない月面ではハンマーも羽も同時に落ちることがわかりやすく示されています。
今回のタイトルは、宇宙開発でよく使われているフレーズというわけではありません。
ポイントはごくありふれた前置詞onのほうにあります。onというと、「上に」と直訳する方が多いですが、もし地球から見て月の南極(すなわち地球から見ると下側)でこの実験をしてもonが使われます。地球から見ると月は球体ではありますが、見かけの上下は特に関係ありません。
ここまでスケールを広げるとよくわかるでしょう。前置詞のonは上という単純なニュアンスではなく、物体に接しているというニュアンスでイメージするのが正解です。ちなみに、地上でも壁や天井に接しているものは"on the wall"、"on the ceiling"で表すことができます。
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