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スペースシャトルは、アメリカが開発した有人宇宙機です。それまでの打ち上げロケ ットは全て使い捨てだったのに対して、スペースシャトルはオレンジ色の外部燃料タンクを除けば全て繰り返し使用できます。 シャトルは、地上と宇宙を往復する乗り物なので、昔の機織り機の部品に、由来してこの名前が使われていますが、今では定期往復便として使われているシャトル・バス等の方が判りやすいと思います。 翼のついたオービタと呼ばれる軌道船は大気圏に再突入後、飛行機のように滑空して地上にもどります。 スペースシャトルの定員は7名であり、飛行できる高度は約185km～5７７kmの範囲です。 最大で１７日間の飛行が可能です。 1981年4月12日に第１回目の打ち上げが行われました。これまでに90回以上打ち上げられ、宇宙実験や、人工衛星の輸送、国際宇宙ステーションの組立等が行われてきました 。 参考情報：スペースシャトルの概要 http://iss.jaxa.jp/iss_faq/inf/shuttle.html
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