欧州補給機

ATVはアリアン5ロケットにより、南米フランス領ギアナのクールー宇宙基地から打ち上げられます。ISSにドッキングする際は、ISSの後方より接近し、「ズヴェズダ」（ロシアのサービスモジュール）後部のドッキングポートへ自動でドッキングします。

ドッキング中には、搭載物資の移送作業がISSクルーにより行われます。また、ATVに搭載している推進剤を使用してISSのリブースト（軌道上昇）を行うとともに、ISSの姿勢制御を行います。ISSへの物資補給を終えた後は、ISSの不要品を搭載してISSから分離し、大気圏へ再突入して投棄されます。

ATVは、2015年2月にATV-5ミッションが終了したことでプロジェクトは終了しました。計5機のISSへの補給で終わり、以後、欧州宇宙機関（ESA）はNASAのオリオン宇宙船のサービスモジュールの開発・製造を行う事で、ISS運用経費の負担をまかなっていきます。