p53には多様な役割があります。

たとえば細胞の増殖を止める方向にはたらいたり、プログラム細胞死（アポトーシス）を起こす方向にはたらいたりします。

p53タンパク質からどの遺伝子が信号をもらったかによって、細胞の進む方向（運命）が変わってきます。

細胞の増殖を止める方向にはたらけば、その間に細胞の遺伝子の損傷を修復することができます。

また、アポトーシスに進めば異常な細胞を死にいたらしめて取り除くことができ、結果的にがん化を止めることができます。

p53ががん抑制遺伝子といわれるゆえんです。



宇宙飛行したラットの筋肉や皮膚でp53タンパク質が蓄積していたのは、もしかしたら宇宙でも地上と同じように、細胞内に起きた異変をキャッチして、p53がはたらいていたのかもしれません。

人間の場合も宇宙の放射線環境から細胞を防護する方向にはたらく可能性があると考えることができます。



この宇宙実験では、宇宙に細胞を持っていき、p53遺伝子がどのようにはたらいているか、また、他の遺伝子にどうはたらくかを解明しようとしています。

このはたらきがはっきりすれば、地上でのp53の研究とリンクさせて宇宙環境で細胞が損傷を受けたときの反応が明らかになり、宇宙での長期滞在期間の健康維持のための放射線防護方法の開発にも役立つでしょう。