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(1) 軌道離脱準備 帰還に備えて、各クルーは塩の錠剤と飲み物(ジュースやスープなど)を摂取します。これは、軌道上での体液シフトによる脱水効果を避けるためであり、着陸後の貧血防止に役立ちます。また、打上げ/着陸時に着る与圧服を着用します。軌道離脱の約2時間半前にはペイロードベイ(貨物室)を閉じます。 (2) 軌道離脱 軌道制御システム(Orbital Maneuvering System:OMS)を飛行方向に逆噴射し、減速することにより、軌道から離脱し、大気圏への降下を開始します。 (3) 着陸 (日本時間:10月25日午前5時59分) 天候などによほどの支障がなければ、予定どおりケネディ宇宙センター(KSC)へ帰還します。KSC以外の代替着陸地に降りるとKSCへの輸送コストが余分にかかるので、現在では1~2日の着陸延期を行ってでもKSCに着陸するようです。 今回は、KSCの天候が回復しなかったため、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地に着陸しました。
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