植物のライフサイクルのように早くても6週間ほどかかる実験は、長くても2週間の飛行期間しかないスペースシャトルでは行うことができませんでした。 宇宙で長期滞在が可能な宇宙ステーションならではの実験であると言えます。



植物のライフサイクルに及ぼす重力の役割を理解すると共に、将来、宇宙での植物生産を行うためにも、必要な基礎情報となります。



日本が開発した植物実験ユニットは約13�p×21�p×8�pというきわめて小さな箱で、その中に5cm立方の植物栽培容器、照明・換気・給水装置・カメラなどが組み込まれている自立した ‘宇宙のミニ植物工場’ です。 電源さえ入れればどこででも動くのが特徴です。