質問＆回答集（Q＆A）

宇宙ステーション補給機「こうのとり」（HTV）は、国際宇宙ステーション（ISS）へ補給物資を運ぶため、日本が開発する無人の輸送機です。

一方、欧州補給機（Automated Transfer Vehicle： ATV）はISSへ補給物資を運ぶための、欧州宇宙機関（ESA）が開発する無人の輸送機です。

「こうのとり」とATVは、どちらもISSへ補給物資を運ぶための無人の輸送機ですが、細かく見ると以下のような違いがあり、双方を使い分ければ、それぞれ補完的な役割となることが分かります。

「こうのとり」は、南太平洋上に落下させるため、ニュージーランド東の海上上空辺りで大気圏に突入させます。日本からは南半球の空を見ることができないので、大気圏に突入する「こうのとり」の様子を見ることはできません。

「こうのとり」を大気圏再突入させる手順としては、「こうのとり」のスラスタ（小型のエンジン）を噴射して軌道制御を行い、これまで飛行していた地球周回軌道を離脱する地点を遠地点、落下予定地点を近地点とする長楕円軌道に投入します。そして、ニュージーランド東の海上上空辺りで大気圏（高度120km）に再突入し、中間圏（高度80km）で空力加熱による機体の破壊（溶融分解）が始まり、最後まで融解されずに残った破片が南太平洋上へ落下します。

ロシアのプログレス補給船や欧州補給機（Automated Transfer Vehicle: ATV）も、同様に南太平洋上に落下させるため、大気圏に再突入する様子を日本から見ることはできません。

なお、「こうのとり」や他の宇宙機を南太平洋上へ落下させるのは、機体の破片が人や建物に被害を与えることを防ぐためです。落下が予測されるエリアは、人が住んでいる島などがなく、船舶の航行に適さない海域が選択されています。

「こうのとり」の大気圏への再突入イメージ